목차
1. 부란 무엇인가?
우리가 경제적으로 풍요로워진다는 것은 단순히 돈의 액수가 많아진다는 의미가 아니라, 그 돈으로 구매할 수 있는 서비스와 재화의 양이 늘어나는 것을 뜻합니다. 이를 구매력이라고 부르며, 구매력은 실질적인 부를 측정하는 핵심 지표입니다. 예를 들어, 오늘날의 만 원으로 살 수 있는 물건과 20년 전의 만 원으로 살 수 있는 물건, 그리고 20년 후의 만 원으로 살 수 있는 물건은 다를 것입니다. 경제가 인플레이션을 겪는다면, 같은 만 원이라도 시간이 지날수록 구매력이 줄어들 수밖에 없습니다.
따라서 부란 단순히 보유한 화폐의 양이 아닌, 그 화폐로 실제로 구매할 수 있는 자원의 양을 의미하며, 우리는 구매력의 관점에서 재정적 상태를 평가하는 것이 중요합니다.
2. 인플레이션과 세금은 구분되지 않는다
많은 사람들이 인플레이션과 세금을 서로 다른 것으로 생각하지만, 두 가지는 구매력을 저하시킨다는 점에서 본질적으로 유사합니다. 세금은 명시적으로 우리 소득의 일정 부분을 가져가지만, 인플레이션은 화폐의 가치를 은밀하게 깎아내립니다. 특히 인플레이션은 경제 전 계층에 영향을 미치기 때문에, 세금보다 더 광범위한 악영향을 미칠 수 있습니다.
상위 계층은 자산 분산과 같은 전략을 통해 인플레이션에 대비할 수 있는 반면, 일반 대중은 그러한 대비가 어렵습니다. 따라서 인플레이션은 모든 사람의 구매력을 하락시키는 효과를 가져오며, 특히 경제적 약자에게 더 큰 타격을 줄 수 있습니다. 이처럼 인플레이션이 실질적으로는 일종의 ‘숨겨진 세금’과 유사하다는 점에서, 우리는 세금뿐만 아니라 인플레이션도 구매력 관점에서 주의 깊게 관리할 필요가 있습니다.
3. 화폐란 무엇인가?
화폐는 단순한 종이조각이나 숫자가 아니라 교환의 매개체입니다. 우리가 화폐를 소중하게 여기는 이유는 그 자체에 내재적 가치가 있어서가 아니라, 화폐를 통해 필요한 서비스나 재화를 구매할 수 있기 때문입니다. 즉, 화폐는 경제 활동에서 편리한 교환을 가능하게 하는 수단으로 존재합니다.
화폐가 교환의 매개체로서 기능하기 위해서는 몇 가지 중요한 조건이 필요합니다:
- 휴대성: 쉽게 가지고 다닐 수 있어야 합니다.
- 가분성: 필요한 만큼 나눌 수 있어야 합니다.
- 내구성: 물리적으로 쉽게 훼손되지 않아야 합니다.
- 동질성: 동일한 단위의 화폐는 언제나 같은 가치를 지녀야 합니다.
- 가치의 안정성: 시간이 지나도 가치가 안정적이어야 합니다.
애덤 스미스의 국부론에서는 다양한 지역에서 여러 상품들이 화폐로 사용된 예를 제시합니다. 과거에는 소금, 조개, 담배, 가죽, 설탕 등이 교환의 매개체로 사용되었지만, 현대에는 명목화폐가 일반적으로 화폐 역할을 합니다. 이는 명목화폐가 구매력의 척도를 가장 잘 반영하고, 사람들 간에 통용이 용이하기 때문입니다.
이처럼 화폐는 구매력을 파악하고 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 실질 구매력에 대한 인식은 우리가 경제적 착각에서 벗어나도록 도와주는 핵심 요소입니다.
4. 다른 상품, 다른 가격, 다른 상황
화폐착각에 빠지지 않기 위해서는 단순히 상품의 가격만으로 물가 상승을 판단하는 오류를 경계해야 합니다. 예를 들어, 20년 전 자동차가 천만 원에서 이천만 원이었다고 가정해 봅시다. 오늘날 자동차가 이천만 원에서 사천만 원이라 해서 단순히 “물가가 올랐다”라고 결론 내리는 것은 섣부른 판단입니다. 그 이유는 20년 전과 오늘날의 자동차는 질적으로 큰 차이가 있기 때문입니다.
오늘날의 자동차에는 고성능 전자 장치, 첨단 안전 기능, 세련된 디자인 등 20년 전에는 없던 수많은 기술과 설비가 포함되어 있습니다. 이런 질적 변화가 가격 상승에 기여했기 때문에, 단순히 숫자만 보고 물가가 상승했다고 단언하기는 어렵습니다.
따라서 물가나 부의 변화를 판단할 때는 단순히 가격 비교에 그치지 않고, 상품의 품질 변화와 기술적 발전도 함께 고려해야 합니다. 이를 통해 더 실질적이고 정확한 경제적 평가가 가능해지며, 화폐의 실질적 가치와 구매력을 올바르게 이해할 수 있습니다.
결론
화폐착각을 이해하고, 부를 구매력 관점에서 바라보며, 화폐의 본질을 파악하는 것이 중요합니다. 실질적인 구매력에 대한 인식이 부족할 때 우리는 물가상승 속에서 착각에 빠지거나 부의 실질적 가치에 대한 오해를 가질 수 있습니다. 화폐착각에서 벗어나 실질적인 경제적 관점을 갖는 것이 진정한 재정 건강과 풍요로 가는 길입니다.